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源頼光が病気で臥せているところへ、胡蝶という侍女が薬を持って見舞いにやってきます。そして、弱気になっている頼光に、治療次第で治るのですからと、励ましの言葉をかけます。すると今度は、いつの間にか部屋の片隅に現れた僧が、気分はどうだと、声をかけてきます。そして、実はおまえの病気は蜘蛛の仕業なのだと言うや、本性を現して、千筋の糸を投げかけてきます。頼光は枕元にあった刀で切りつけますが、その姿は消えてしまいます。さて、物音を聞きつけて駆けつけてきた独武者は、その事情を聞き、土蜘蛛退治に出かけることにします。血痕をたどって、土蜘蛛の塚をみつけた独武者一行が、力を合わせてその塚を崩すと、中から土蜘蛛が姿を現します。昔、葛城山に永年住んでいた土蜘蛛の精魂が、今の御世にも障りをなそうと、頼光に近づいたのでした。そして、千筋の糸を投げかけ、独武者を苦しめますが、終には切り伏せられ、首を打ち落とされてしまいます。

ストーリーの明快さに加えて、蜘蛛の糸を次から次へと繰り出す演出が、初心者にも面白く、人気曲の一つとなっています。
また、登場人物である胡蝶を土蜘蛛の一味と考えると、違った想像が膨らむかと思います。

さて、そもそもこの土蜘蛛とは何かと考えると、それは大和朝廷に対抗する地方勢力と思えます。つまり、蜘蛛ではなく、人間です。「土蜘蛛」以外にも「大江山」「羅生門」という曲は、源頼光の鬼退治という武勇伝、そして、中央権力の賞賛能なのでしょうが、私は反対勢力の鬼の方を応援したくなるのです。それは、私が土蜘蛛や鬼役を演じるシテ方だからでしょうか？？　いや、作者の意図もそこにあるように思えてなりません。